“仁”“忍”“人” 演绎立体宋仁宗
为了还原了更具烟火气的宋仁宗，王凯在开拍之前阅读了有关宋朝的书籍，通过阅读和与导演团队的探讨，他用三个字定义了宋仁宗这一人物：“仁”“忍”“人”，“把这三点理清楚后，这个人物的基调就比较明朗了”。“基调”对于演绎角色尤为重要，王凯解释道：“基调就是给出人物的几个点，由点到线再到面，这也是演绎一个历史上真实存在过的人物的方式。”
在王凯看来，宋仁宗的“仁”是这个人物的核心，他会因为自己的无心之举导致梁家家破人亡而耿耿于怀，也会因为建功之心导致上万将士捐躯而痛苦自责；“忍”是忍耐的忍，透露着宋仁宗一生的“憋屈”，“宋仁宗小时候被太后管着，长大后被大臣们束缚着，自始自终都把治理国家看得比什么都重要。他心里有底，知道什么该做什么不该做，也因此才那么会忍”；而“人”则是宋仁宗作为普通人的一面，作为皇帝他肩负着太多的责任，但他也是一个普普通通的人，“宋仁宗在身为皇帝与普通人之间的纠结、在情与责任中的选择，更能体现双重身份下他的挣扎与不易。”
《清平乐》讲述了宋仁宗的一生，他在位四十二年，是北宋执政时间最长的君主。在剧中，除了前两集出场的少年仁宗由青年演员扮演外，剩下的篇幅都是王凯完成。角色年龄跨度大，除了在造型上的变化，在表演方面，王凯也为中后期的宋仁宗设计了一些细节，“会较稳一点，比如走路啊，说话的语音语调都会慢一些、低一点。”同时，为了不让人物出现“断崖式”状态呈现，王凯在接到剧本时，将人物的时间线清晰地整理出来，为往后的演绎提供了更直观的线索，具体到拍摄的每一场戏，王凯都会再把前后的戏份理顺，以此衔接人物状态，使其呈现不突兀不断崖。
除了人物年龄跨度大，剧中大量文言文台词也给王凯的演绎增加了不少难度。“吃透文言文台词”是王凯最为看重的，他透露，说这些台词的时候，必须得把意思弄清楚，再做好断句，然后通读，最后再背诵。王凯回忆道：“我印象最深的台词有一句是最早片花里放出来的，‘君临天下，原来不是开疆拓土，不是建功立业，而是谨小慎微，如履薄冰，何不干脆改成个忍’，还有一句是‘并非只有圣君才有所顾忌，所有不想断送江山的皇帝，心中都有顾忌’”，在他的理解中，这是宋仁宗之所以能够成为仁君的很重要的心理表现，“这是他的一种选择，这两句台词是最能够表现他心理状态的。”
