不同以往的南陈北李
“南陈北李，相约建党”是中国共产党建党史上一段广为传颂的佳话，这段历史中的陈独秀、李大钊在很多影视作品中都有所展现，而《觉醒年代》中的“南陈北李”有很大不同。
重大历史题材影视作品通常围绕历史事件展开人物刻画，但《觉醒年代》则是展开多重视角的叙事，通过大量家庭戏，从父亲、丈夫的人物身份来反映陈独秀、李大钊的人物性格。比如剧集用了不少篇幅呈现陈独秀与两个儿子之间的父子矛盾。表面上看，这是家庭矛盾，更深层次表达的，是革命者对“家”与“国”不同的取舍态度。这种从家庭视角展开的讲述，戏剧冲突合理，人物关系生动，让观众在角色的性情中，感受人物的饱满和可信。有观众表示，特别喜欢看他们父子三人“拧巴”的戏份。
剧中的李大钊是无可争议的典范，他的质朴、坦荡、率直不但可以从人物衣服粗线条的质感中感受到，还可从家庭生活的称谓中感受到。李大钊和妻子赵纫兰相差六岁，剧中李大钊管刘琳扮演的妻子赵纫兰叫“姐”，赵纫兰叫李大钊则唤小名“憨坨”。演员刘琳表示，李大钊和赵纫兰之间年龄的差距、文化的差距、思想的差距都不小，而两人的长相厮守，大钊先生对另一半的长情、深情是最让自己感动的，如此的伉俪情深真挚、真情、动人。
新文化运动是思想交锋，为了生动再现一代人的思想流变，剧中尽量减少了“书斋叙事”，更多代之以类似“围炉叙事”的生活化场景。比如陈独秀、钱玄同、刘半农在陶然亭看雪听琴会友论政的场景，就展现了一幅风云激荡大时代背景下高山流水遇知音的画卷，颇具历史题材诗性表达的气质。剧中李大钊过年慰问长辛店工人，从“穷人如何过上好日子”讲起，将马克思、工人阶级、列宁、十月革命、苏维埃政权、土地法令深入浅出地讲解给劳苦大众，而中国知识分子逐渐与工农相结合的路径就被蕴含在这一幕热火朝天过年包饺子的生活场景中。
